Příběh Bergmanova snímku se odehrává na porodnickém oddělení a sleduje tři ženy v různých fázích těhotenství a s různými postoji k mateřství a dítěti, přicházejícímu na svět. První z nich, odtažitá a deprimovaná Cecilia, kvůli různým komplikacím pomalu ztrácí ještě nenarozené dítě, které ani ona, ani její introvertní manžel nechtěli. Cecilia svého muže miluje, ale po potratu začne pochybovat o jeho lásce. Druhá, mladá a bláznivá Hjördis, se již snažila své nenarozené dítě zabít, ale cestou krvavého a bolestivého potratu se už nechce vydat. Otec nenarozeného a nechtěného dítěte se o ni ani o dítě vůbec nezajímá a Hjördis nechce, aby se její dítě narodilo do tohoto chladného světa. A třetí ženou je Stina, která má v kontrastu k těmto dvěma ženám milujícího manžela a společně s ním se nesmírně těší na své první dítě. V těhotenství a dítěti vidí smysl svého života. Nejen porodnické oddělení, ale i jejich utrpení a tragédie tyto tři ženy nakonec sjednotí ve společném úsilí najít tu správnou životní cestu, a to navzdory psychickým či fyzickým překážkám.